אור שמש, או ליתר דיוק אור על-סגול, עשוי לרפא מגוון מחלות אוטואימוניות כגון טרשת נפוצה, סוכרת סוג 1 ועוד. מדענים הופכים את התגלית המפתיעה הזו לטיפול בר קיימא.

כל מי שסובל מטרשת נפוצה מכיר את התסמינים שאין לטעות בהם: חולשה, עוויתות, בעיות ראייה ודיבור, עייפות קשה ואף פגיעה קוגניטיבית כרונית בדרגה נמוכה. התפרצויות של המחלה עלולות להוביל לתקופות של אובדן שליטה מוטורית ואף שיתוק.

מסתבר שאור אולטרה סגול משפר את התסמינים הללו, ולא רק במחלת MS. מכשירי UV ברוחב פס שאינו גורם לסרטן, משמשים מזה שנים לטיפול בפסוריאזיס - ולאחרונה גם במחלות נוספות. מחלות אוטואימוניות כמו MS וסוכרת סוג 1 מתרחשות כאשר ההגנות הטבעיות שלנו - מערכת החיסון שלנו - פונות באכזריות נגד גופנו. ההערכה היא שיותר מ-350 מיליון איש מושפעים ממחלות מסוג זה ברחבי העולם.

למרות שרק קומץ ניסויים קליניים לטיפול-אור בטרשת נפוצה נערכו בבני אדם, עדויות ממספר מחקרים רפואיים מראות כעת כי ל-UV יש יכולת מפתיעה להרגיע מערכת חיסונית שיצאה משליטה. המחקרים החדשים רומזים שטיפול UV עשוי לעבוד גם עבור מחלות אוטואימוניות אחרות, כמו סוכרת סוג 1, דלקת מפרקים שגרונית, מחלת קרוהן וקוליטיס.

מחלות אלו שכיחות יותר בקרב מי שנחשף מעט מדי לאור השמש, כמו גם מחלות כגון אלצהיימר ומחלות לב וכלי דם שנראה כי יש להן קשרים כלשהם למערכת החיסון ולמצבי דלקת. מדענים מקווים לפענח את המסלולים שדרכם אור UV גורם למערכת החיסון לסגת ממצב העוררות המוגזמת שלה. הם עוקבים אחר האופן בו מולקולות בעור, כמו חומצה אורוקנית ולומיסטרול - שיכולות להשפיע על פעילות מערכת החיסון - מגיבות לפוטונים (חלקיקי אור).

חוקרים אומרים שעבודה זו עשויה להוביל לתרופה פורצת דרך; סוג של אוזמפיק או ויגובי לטיפול במחלות אוטואימוניות. אור UV מרגיע דלקות בעור, במערכת העצבים, בלבלב ובמעיים - אך נכון להיום הפוטנציאל שלו עדיין לא ממומש במלואו. גם מדענים שאינם מעורבים במחקר האור מסכימים שמשהו חשוב קורה. התשובה אולי תוכל לענות גם על תעלומה בת מאה שנים ויותר: מדוע אנשים החיים בסביבות עם תאורה נמוכה, סובלים משיעורי תחלואה כה גבוהים?

גילוי ההשפעה החזקה של אור UV על תגובות החיסון שלנו בשנות ה-70, השיק תחום חדש לגמרי: פוטואימונולוגיה. החוקרים המוקדמים התמקדו בהשפעות השליליות של דיכוי חיסוני, אך עד מהרה הם מצאו גם כמה יתרונות. לדוגמה, אור שמש מרגיע פסוריאזיס, בעיית עור המאופיינת בקשקשים כואבים ומגרדים.

באופן מפתיע, ההשפעה לא הייתה רק מקומית. הקרנת אור על אזור אחד של עור מודלק יכולה להפחית תסמינים באזורים אחרים. מעניין עוד יותר הוא שחולי פסוריאזיס סובלים לעיתים קרובות ממצבים אוטואימוניים אחרים, ולפעמים הפוטותרפיה שיפרה גם את התסמינים האחרים שלהם. ממצא הביא לתגליות נוספות, כגון ההשפעה הגורפת על כל המערכת החיסונית.

בעקבות כך נתגלה שוויטמין D, הנוצר בגוף (בין היתר) מאור שמש, מסייע לצמצום הסיכון לעשרות מחלות, ובהן סרטן השד, לחץ דם גבוה, סוכרת, התקף לב, שבץ מוחי, דמנציה, דיכאון ומספר הפרעות אוטואימוניות. אלא שוויטמין D לבדו לא מספיק כדי לעזור. בדיוק כאן נכנס לתמונה גם האור העל-סגול.

מחקר מלפני שנת 2010 מצא כי טיפולי UV מגנים על עכברים מפני טרשת נפוצה גם בלי להשפיע על רמות הוויטמין D שלהם. אומנם עכברים הם לא אנשים, אבל זה היה מספיק כדי להמשיך ולבדוק את הנושא יותר לעומק.

מאז נמצאו סימנים להשפעה מונעת של אור השמש על טרשת נפוצה. אנשים עם נזקי השמש הרבים ביותר על גב כף היד - סובלים רק משליש ממקרי הטרשת הנפוצה בהשוואה לאלו עם פחות. ילדים שבילו פחות מ-30 דקות ביום בחוץ, היו בסיכון כפול לטרשת נפוצה בהשוואה לאלו שבילו עד שעה בחוץ, ופי חמישה מהסיכון לעומת אלו שבילו בממוצע יותר משעה בחוץ.

ראוי לציין שמחקרים תצפיתיים אלה אינם יכולים להוכיח סיבתיות, וייתכנו הסברים אחרים לדפוסים אלו. לכן, אפידמיולוגים חיפשו ראיות תומכות אחרות - ומצאו שפע. אור UV מרגיע דלקת בעור, במערכת העצבים המרכזית, בלבלב ובמעיים.

ההשלכות חורגות הרבה מעבר לטרשת נפוצה או אפילו למחלות אוטואימוניות. בשנים האחרונות חוקרים למדו שגם למצבים כרוניים רבים אחרים יש מרכיב דלקתי:

• מחלות לב וכלי דם נגרמות, בין היתר, על ידי תאי חיסון שתוקפים את דפנות כלי הדם.
• מחלת אלצהיימר קשורה לדלקתיות בדרגה נמוכה ומעיקה במוח.
• דלקת פרקים, אסטמה, אלרגיות, סוכרת ואפילו דיכאון - נחשבים כבעלי מרכיבים דלקתיים.

משהו באורח החיים המודרני, הביתי וההיגייני יתר על המידה עלול לגרום למערכת החיסון שלנו לאבד את היכולת לדעת מתי להירגע.
‍

טיפול באור שמש לעומת הסיכון לסרטן

בהינתן עקביות זו של ראיות, מה עלינו לעשות? למרות שחלק מהמדענים תומכים בחשיפה מוגברת לשמש עבור אנשים בסיכון גבוה למחלה אוטואימונית, אין מומחי בריאות רבים שירגישו נוח להמליץ ​​למטופליהם על גורם מסרטן כאמצעי טיפול.

הגביע הקדוש יהיה להבין מהו המסלול המולקולרי המסתורי שדרכו העור אומר למערכת החיסון להירגע, ואז להפוך אותו לתרופה. כיום ידוע שזה אינו ויטמין D, אז המחקר לוקח צעד אחורה ונותן לקרינת UV לעשות את שלה תחת פיקוח. עם זאת, אנשים מעדיפים גלולות שניתן לבלוע.

פוטותרפיה לא צפויה לספק את כל היתרונות של אור שמש מלא, אבל היא גם לא חייבת. הבטיחות, הפשטות והמחיר הנמוך שלה אומרים שכל מה שהיא צריכה לעשות הוא לספק תועלת כלשהי. פוטותרפיה כל כך זולה יחסית לתרופות ביולוגיות, עד שהיא כמעט טיפול משלים מובן מאליו לכל המחלות האוטואימוניות הדלקתיות שהוזכרו כאן. רק לצורך ההשוואה: קופסת אור על-סגול עולה 2,000 דולר, בעוד שתרופה ביולוגית למחלה אוטואימונית תימכר ב-80 אלף דולר בשנה.

מאמר זה אינו מהווה המלצה או תחליף לייעוץ רפואי

מקור: Scientific American

‍